Excalibur schlägt König Artus

Geheimnisvolle Feen

Wie jeder außergewöhnliche Held wird auch Artus unter besonderen Umständen gezeugt. Der Zauberer Merlin, vermutlich eine Anlehnung an Myrddin, eine Figur der walisischen Tradition, erlaubt Uther Pendragon, dem König von Großbritannien, die Züge des Herzogs von Tintagel, seinem Vassalen, anzunehmen, um mit dessen Frau zu schlafen, der schönen Ingern, und sie zu schwängern. Einige Jahre später stirbt Uther, der Ingern inzwischen geheiratet hat, an einer Vergiftung, wobei er Artus, der von Merlin aufgezogen wurde, einen schwierigen Nachlaß hinterläßt. Aber der junge Mann bezwingt die Rebellen und, nachdem er mit fünfzehn Jahren König geworden ist, stürzt er sich in gewaltige Eroberungen, die ihn auch nach Gallien führen, wo er Hoel aus der Bretagne trifft. Nachdem der Friede wiederhergestellt ist, vereinigt sich Artus mit der schönen Guanhumara, die aus dem römischen Hochadel stammt. Aber dieses Glück währt nicht lange. Da er gezwungen ist, den Römern, die sein Reich bedrohen, den Krieg zu erklären, muß er sie auf dem Kontinent bekämpfen und sieht sich gezwungen, die Regentschaft seinem Neffen Mordred anzuvertrauen. Dieser verrät ihn; aus diesem Grund überläßt Artus Hoel die Befehlsgewalt über seine Armee und überquert das Meer in die andere Richtung. Die entscheidende Schlacht findet in Camlann, Cornwall, statt. Sie endet mit dem Tod von Mordred und mit der offenbar tödlichen Verwundung Artus´, der auf die Insel Avalon gebracht wird.

Wer den Film Excalibur von John Boorman gesehen hat, wird den Erzählstrang erkannt haben, ebenso wie die Hauptfiguren: Uther, Merlin, Artus und Mordred; aber auch Guanhumara-Guenièvre und Hoel-Lancelot. In der Historia Regum Britanniae fehlen nur drei, wenn auch entscheidende, Elemente, nämlich die Rollen der Feen Viviane und Morgane, insbesondere ihre komplexen Beziehungen zu Merlin, Lancelot und Artus (sie erscheinen jedoch, wenn auch unter anderer Form und anderen Namen, in einer Vita Merlini, die Geoffroy einige Jahre später hinzufügte); das symbolische Thema der Tafelrunde, das in der französischen Adaptation von Geoffroys Buch auftauchen wird, die 1155 zu Ehren von Eleonore von Aquitanien vom von der Insel Jersey stammenden Dichter Wace verfaßt wurde, und zwar unter dem Titel Roman de Brut oder Geste des Bretons; schließlich fehlt das ebenso wesentliche wie rätselhafte Element der Suche nach dem heiligen Gral, das, zumindest literarisch, von Chrétien de Troyes in seinem unvollendet gebliebenen Roman Perceval ou le Conte du Graal eingeführt werden wird.