Bandenrivalität und Jugendkriminalität

Die Black Eagles und ihre Konkurrenten

Einwandererkinder als Zielgruppe

Lange Zeit bestand die Bevölkerung von Chinatown größtenteils aus erwachsenen Männern; alle Laster, die dieser Art von Gemeinschaft anhaften, konzentrierten sich hier: Prostitution, Drogen, Spiel. Diese illegalen Tätigkeiten wurden von den beiden bedeutendsten Bruderschaften kontrolliert, der On Leong und der Hip Sing. Die On Leong beherrschte diese Aktivitäten in Mott Street und zwang außerdem die Händler zur Zahlung von Schutzgeldern. Die Hip Sing herrschte über Pell Street. Anfangs waren nur das Spiel und die Schutzgelderpressung rentabel. Ende der sechziger Jahre fingen die Bruderschaften an, Banden von Jugendlichen einzusetzen, um ihre Stammspieler zu schützen, manchmal auch um Schulden einzutreiben oder Geld zu sammeln, das die Händler für ihre Sicherheit zahlten (wenngleich die Banden oft auf eigene Faust Geschäfte abwickelten).

Die beiden wichtigsten Banden der damaligen Zeit, die Black Eagles und die , beherrschten jeweils die Mott Street und Pell Street. Ein Bruderschaftsvertreter, der die Rolle des Vermittlers spielte, zahlte wöchentlich dem Bandenchef eine Summe aus, der das Geld anschließend unter den Jugendlichen seiner Gruppe verteilte. Eine dritte Bande, die Ghost Shadows, die von den Bruderschaften unabhängig war, trieb bei den Händlern des östlichen Broadway Schutzgelder ein.

Die Banden stritten sich häufig um potenzielle Mitglieder. Die typischen Mitglieder blieben selten über ihr 25. Lebensjahr hinaus; die Polizei, eine Kugel oder eine Frau samt Kindern beendeten ihre Karriere. Dennoch bleiben manche selbst nach ihrem 30. Lebensjahr dabei, da die Mitglieder chinesischer Banden wie Profis bezahlt werden. Die Banden haben sich stets aggressiver Rekrutierungsmethoden bedient. Beim ersten Mal wird man vielleicht zum Essen eingeladen, aber wer allzulange zögert, sieht sich bald Erpressungen oder Gewaltandrohung ausgesetzt.

Die Eltern fürchten sich davor, dass die Banden ein Auge auf ihre Kinder werfen könnten. Nicht selten zieht eine Familie um oder schickt einen Sohn nach Hong Kong zurück, um ihn von einer Bande fernzuhalten. Mir begegneten einmal zwei Schüler im Grundschulalter, die vorzeitig „reif“ für den Eintritt in eine Bande waren. Ihre familiäre Lage war unausgewogen, und wengleich beide gut Englisch sprachen und lebhaft waren, fingen sie an, zu schwänzen und sich herumzutreiben. Sie fingen an, Geld von ihren Eltern zu klauen, um einen rätselhaften älteren Jungen zu bezahlen, den ihre Großmutter verdächtigte, Bandemitglied zu sein. Ihre Jugend, ihre Kühnheit und Klugheit machte aus ihnen attraktive Kandidaten für eine Bandenmitgliedschaft.

Die Banden bekriegen sich auch, um ihr Revier zu verteidigen, denn das Gebiet, das sie kontrollieren, entscheidet darüber, welche Händler sie erpressen können. Mott Street mit seinen reichen Läden (Geschäfte und Restaurants) ist bei weitem das rentabelste. Neben der Unterstützung durch die Bruderschaften verfügen die hier tätigen Banden über Waffen, Anwälte und ein regelmäßiges Einkommen. Im Gegensatz zu den Mitgliedern anderer Banden waren diese Kinder Profis. Wie es oftmals der Fall ist, wenn man einer Gruppe von Knirpsen Revolver in die Hand drückt, sie mit Geld und rechtlichem Beistand austattet, merkten die Bruderschaftler bald, dass die Kinder stets Kinder blieben. In Mott Street fingen die Black Eagles an, dieselben Spieler auszunehmen, die sie beschützen sollten. Dieselben Händler mußten drei oder vier verschiedenen Banden Schutzgeld zahlen. Es heißt, einer der Black Eagles habe auf den Vertreter der Bruderschaft gespuckt.

Die On Leong, die Mott Street im Griff hat, beschloß, sich der Eagles zu entledigen, und engagierte die Ghost Shadows als Sicherheitspersonal. Die Black Eagles gaben natürlich nicht kampflos auf. Die Kugeln flogen nur so dahin, und selbst unschuldige Passanten waren nicht mehr sicher. Chinatown drohte ein Alptraum für Touristen zu werden, und die Unternehmer waren wütend.